La megafauna de Nuevo León: ¿qué animales habitaron el estado durante la “era de hielo”?

Fuente Orgullo Nuevo León

Colaborador mi amigo Carlos Muñoz

A continuación, haremos un repaso de algunas especies que habitaron durante esa época la región en la que hoy se encuentra Nuevo León.

1.- Camello americano (Camelops hesternus)

 Este enorme animal medía alrededor de 2.10 metros de alto hasta el hombro, siendo un poco más grande que los camellos actuales, y según algunos estudios era muy similar al camello bactriano (aquél que tiene dos jorobas), pero debido a que los tejidos blandos no se conservan en el material fósil no se tiene certeza si poseía una o dos jorobas o si era de “espalda plana” como sus parientes las llamas.
Se cree que migraba en grupos por las praderas del continente, alimentándose de pasto, matorrales y las hojas de los árboles de algunos bosques caducifolios.

2.- Gliptodonte mexicano (Glyptotherium mexicanum)

 

Se cree que al menos cinco especies diferentes de gliptodontes habitaron en México, siendo la especie mexicanum la que se ha encontrado en la región noreste de nuestro país. Estos grandes animales están emparentados con los armadillos y sus ancestros llegaron desde América del Sur luego de que esta se conectara con Norteamérica al surgir el Itsmo de Panáma, en un evento conocido como el “gran intercambio americano”.
Habitó en zonas de matorrales y pastizales, de los cuales solía alimentarse, pero también se le encontraba cerca de los bosques tropicales y de coníferas. De cierta manera nos hace recordar a las tortugas y los también extintos dinosaurios anquilosáuridos, siendo un gran ejemplo de la llamada “convergencia evolutiva”.

3.- Oso de las cavernas de Florida (Tremarctos floridanus)

Así como hoy en día Nuevo León es conocido por ser una “tierra de osos”, durante la última glaciación la cosa fue igual, pues en este territorio habitaron varias especies de úrsidos, sien el oso de las cavernas de Florida uno de ellos.
Esta criatura medía 1.25 metros de alto al hombro, rebasaba los 2 metro de largo y llegaba a pesar alrededor de 300 kilos, además de que tenía una dieta muy variada. El pariente vivo más cercano a este es el oso de anteojos (Tremarctos ornatus), que habita en varios países de Sudamérica.

4.- Perezoso terrestre panamericano (Eremotherium laurillardi)

 

 Sus ancestros se originaron en Sudamérica y llegaron a nuestro territorio luego del “gran intercambio americano”. Estos gigantes son parientes de los perezosos actuales, pero debido a su enorme tamaño vivían en el suelo.
Medía alrededor de dos metros de alto en posición cuadrúpeda, pero cuando se posaba en sus patas traseras llegaba a los cinco metros de altura. Su peso era de más de cuatro toneladas, siendo casi tan pesado como muchos de los elefantes de hoy en día.
Estos grandes herbívoros fueron muy adaptables y sobrevivieron por mucho tiempo a los cambios del clima, hasta que llegaron los seres humanos a América, quienes los cazaban, por lo que son una de sus posibles causas de extinción.

5.- Mixotoxodon (Mixotoxodon larensis)

 

Si bien no se han encontrado restos de estos animales en Nuevo León, hubo un hallazgo no confirmado en Tamaulipas, por lo que se decidió incluirlo en la lista.
Fueron grandes mamíferos parecidos a los rinocerontes, aunque no estaban emparentados (otro ejemplo de convergencia evolutiva). Fue otra de las criaturas que llegaron a México gracias al intercambio americano.
Estos herbívoros rechonchos pesaban alrededor de cuatro toneladas y medían dos metros de alto hasta los hombros y cuatro de largo.

6.- Dientes de sable (Smilodon fatalis)

Uno de los animales más conocidos de la “era de hielo” y la mascota de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad Autónoma de Nuevo León.
Estos enormes félidos eran uno de los cazadores más grandes de Norteamérica, llegando a pesar unos 280 kilogramos.
Destacaba por sus enormes colmillos, los cuales utilizaba para matar a sus presas. Habitaba en los límites de las zonas de matorral y pastizal, cerca de los bosques tropicales y de coníferas.
Si bien es llamado por muchos “tigre dientes de sable” estos no estaban muy emparentados con los tigres de la actualidad.

7.- Mamut de columbia (Mammuthus columbi)

 

Sin duda uno de los mamíferos terrestres más grandes que han existido y uno de los más imponentes. El mamut de Columbia habitó gran parte de Norteamérica y sus ancestros llegaron al continente desde Eurasia, al igual que los seres humanos, con quienes cohabitó.
Este coloso llegaba a medir cuatro metros de altura hasta la cruz y se estima que pesaba entre 8 y 10 toneladas. Usaba sus enormes colmillos y su trompa para defenderse sus depredadores, entre los que se encontraba nuestra especie.
Era muy similar a los elefantes de hoy en día, pues a diferencia de su primo el mamut lanudo este no estaba cubierto de un pelo tan grueso, sino que muy probablemente era similar a los elefantes asiáticos, solo que un poquitín más peludo.

9.- Lobo terrible (Canis dirus)

 Primos de los actuales lobos grises, estos animales habitaron una buena parte del continente, siendo una de las especies más abundantes.
En cuanto a su tamaño eran similares al lobo gris (con el cual coexistió), pues llegaban a una altura de ochenta centímetros al hombro, pero se diferenciaban por ser más corpulentos, llegando a pesar ochenta kilogramos.
Se cree que eran carroñeros, es decir, que se alimentaban de los restos de animales muertos o de las presas abandonadas por otros cazadorea, aunque también solía cazar animales grandes, tal y como lo hacen sus primos hoy en día.

10.- León americano (Panthera leo atrox)

 Como bien se mencionó, la Norteamérica del Pleistóceno era muy parecida al África de hoy en día, tanto así que incluso había leones rondando por nuestro territorio.
El león americano es una subespecie que habitó desde la parte sur de Alaska hasta la parte que hoy corresponde al estado de Chiapas. Se cree que es el felino más grande que jamás ha existido, llegando a medir 1.25 metros al hombro (25% más que el africano) y llegado a pesar hasta 360 kilogramos, o sea, 135 kilos más pesado que los más grandes especímenes macho de sus semejantes de África.
Según algunos estudiosos del tema, estos grandes depredadores no tenían melena y su comportamiento era muy parecido al del actual león asiático.

11.- Bisonte gigante (Bison latifrons)

 

Uno de los animales más imponentes que se podía ver en la región durante el Pleistóceno. Estos grandes bóvidos vivía en pequeños grupos en las grandes llanuras de Norteamérica, aliméntandos de los pastizales y matorrales.
Medía 2.30 metros de alto hasta los hombros y pesaba 1.75 toneladas, superando en peso y tamaño a los bisontes americanos de hoy en día. Sus enormes cuernos llegaban a medir 2.2 metros y los machos los usaban para enfrentarse entre sí y como defensa contra sus depredadores, entre los que se encontraba el dientes de sable.

12.- Armadillo Homesina (Holmesina septentrionalis)

 

Estos enormes armadillos pesaban unos 200 kilogramos y medían 1 metro de alto y 2.4 metro de longitud. Su coraza era similar a la del armadillo de nueve bandas que hoy en día habita Nuevo León, siendo de igual manera flexible.
Su alimentación consistía principalmente de plantas que crecían cerca del suelo y probablemente de raíces, pero se cree que también llegaba a comer algunos insectos.